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    “听说了吗？火神派的郑谋，在咱们楚地为了杀一个人，把整间客栈都烧了，死了好多无辜的人！”

    “啧啧，这手段也太狠辣了！简直是魔道行径！”

    “火神派好歹也是名门正派，如今竟甘为王府鹰犬，行事如此酷烈，就不怕惹起众怒吗？”

    “嘘！小声点！你想被烧成焦炭吗？”

    这些议论传到郑谋耳中，让他气得几乎要吐血。他火神派在江湖上虽然不算顶尖大派，但也一贯以名门自居，何曾受过这等非议？他知道，这背后定然有其他看不惯王府，或者与“暗河”有牵扯的势力在推波助澜。

    无奈之下，他只能一边派人四处“澄清”，宣称剿杀的是危害武林的巨擘魔头，一边又不得不拿出更多金银，打点各路关系，试图压下这股不利的舆论。

    短短两三日，郑谋可谓是焦头烂额，身心俱疲。原本以为一件手到擒来的大功，却惹来了一身骚。

    ……

    就在郑谋被这些琐事搅得心烦意乱时，王府的回信到了。

    信是王府总管亲笔所书，用的是上好的撒金笺，字迹工整，措辞严谨。

    信的开头，果然是对郑谋“奋勇除害，忠勇可嘉”的大力褒奖，字里行间透着王爷的“欣慰”之情，并许诺回府之后，定有重赏。

    看到这里，郑谋脸上终于重新露出了笑容，腰杆也挺直了几分。

    然而，信笺的后半段，笔锋却微微一转。

    “……然，郑长老此行，虽功在社稷，但手段略显酷烈，以致楚地物议沸然，于王府清誉有损。王爷素以仁德布于天下，望长老日后行事，当更添几分稳妥，力求周全，勿授人以柄……”

    这几句话，像是一盆温水，不算冰寒刺骨，却足以让郑谋刚热起来的心凉了半截。

    褒奖是有的，但责备也是有的。王府这是在提醒他，事情虽然办成了，但吃相太难看了，下次注意点！

    郑谋捏着信纸，手指微微用力，将那昂贵的撒金笺捏出了几道褶皱。他脸上青一阵白一阵，心里像是打翻了五味瓶，说不出的憋闷。

    他冒着生命危险，好不容易才“干掉”了逍遥子那个级别的强敌，替王爷除去了心腹大患，结果换来的就是这轻飘飘的几句“褒贬参半”？

    他目光不由自主地再次投向那片焦黑的废墟。

    弟子们还在里面翻找，试图找到更多有价值的线索，或者……确认那具焦尸的身份。

    那具焦尸……

    郑谋踱步走到那具被白布覆盖、散发着恶臭的尸体前。他蹲下身，用佩剑小心翼翼地挑开白布一角。

    一具完全碳化的、扭曲不堪的躯体暴露在空气中，根本无法辨认原本的容貌。只有那截戴着变形指环的指骨，和旁边摆放的“诛心刃”残柄，在无声地诉说着死者的“身份”。

    一切证据都指向逍遥子已死。
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