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    高强盛看中牛草原，一方面是因为牛草原是绿原一中化学教师里唯一的四年本科毕业生，专业功底扎实。另一方面是牛草原经常和高强盛在一块喝酒，而且对教书的兴趣远没有对挣钱的兴趣大。最最重要的是，请牛草原帮忙，花不了几个钱。

    牛草原听了高强盛对未来的描述，立刻便利用课余的时间帮着高强盛研制起炸药来，差不多花了一个月的时间，经过十几次试验，最初的炸药便被研制出来了。

    他们把生产出来的炸药以低于市场的价格向周边那些小矿产企业推销，这些小企业为了降低成本，自然愿意使用他们的产品。西坡炸药厂当年的盈利就有一百八十多万。

    第二年，高强盛为了扩大规模，吸收更多的投资，便将西坡炸药厂改制为有限责任公司。如此一来，高强盛便成了西坡炸药有限责任公司的第一大股东，并顺理成章地做了老总。牛草原也从学校请了长假，来给炸药厂当了技术部门的负责人，接着开发炸药的新品种。

    升华铁矿，原来是国有企业，因为经营不善，每年负债几百万。政府便决定把企业推向市场。高强盛看到机会，用八千万买了下来。原来年年负债的升华铁矿，到了高强盛手里，当年便扭亏为盈，实现利润一千万。第三年更是突破了三千万。为买升华铁矿花的那八千万，高强盛不到四年就全部回了本。到第五年的时候，升华铁矿的利润更是达到了六千万的水平。

    恰在此时，政府突然有了政策，要回收升华铁矿。便派人跟高强盛商量，经过几轮谈判，政府以九个亿回购了升华铁矿。如此一来，高强盛便成了一位亿万富翁。只是，政府一时拿不出这么多钱，签下协议，要分十年支付完毕。

    在经营升华铁矿的时候，高强盛便把西坡炸药厂交给了牛草原来管理，让他担任总经理，年薪一百六十万。

    高强盛卖了升华铁矿，发了他这辈子最大的一笔横财，转而投资建了一家铁铝冶炼厂。过去，滨水市的矿山企业主要以出售原矿石挣钱，也就是说靠资源吃饭。只卖原矿石，虽然利润不如金属冶炼利润大，但是挖矿石相对投资少，技术要求低，经营相对容易。而金属冶炼，不仅需要大笔投资购买先进的冶炼设备，而且还需要大批懂冶金的技术工人。产品的附加值虽然高，利润可观，但资金不充足，是弄不起来的。此前，高强盛是早有投资意象的，只是苦于没有资金，就把这事暂时搁置一边。如今有了这笔意外之财，便立刻不失时机地做了起来。

    没想到，高强盛把西坡铁矿卖给政府刚三年，更有意思的事情出现了。这三年，西坡铁矿营利能力直线下滑，到第三年，已经开始负债。这时，政府又要把升华铁矿卖掉，卖价是六个亿，可是卖了大半年，也没有一家企业肯买。于是，来跟高强盛商量，要他接手。高强盛不肯，因为政府当初卖升华铁矿的九个亿，到此时才给他支付了三个亿，现在他接手了，相当于政府欠他的六个亿不给了。于是，一推再推，最后，政府答应以三个亿的价格，由他回收。剩下的三个亿，将来以税费减免的方式支付给他。支付的范围，包括高强盛经营的所有企业，直到全部还完为止。高强盛一方面觉得这样自己损失不大，另一方面还在政府那里落个人情，方便以后自己找政府办事，便答应下来。如此，升华矿业又重新回到了高强盛的手里。

    孔向前到任的第一个星期，高强盛便请孔向前吃饭，由此两人开始接触，一来二去，渐渐成了朋友。孔向前是杨启明的外甥，本来已经有很多人知道，如今他又跟高强盛搭上关系，看好他的人便更多了。

    那时，孔向前便发现一个女人的目光经常落在他的脸上。那个女人的名字叫吴丽娟。吴丽娟是西坡乡的宣传委员，年龄三十三岁，已经在西坡乡当了三年的宣传委员。吴丽娟的容貌虽不算特别漂亮，但比李飞燕要好看许多，算得上是一位颇有姿色的女人。

    注意到吴丽娟的目光后，孔向前暗自猜测，她可能有意于自己，但又不能确定。于是，便想着有机会印证一下。

    之后，孔向前就有意跟别人打听吴丽娟的情况，渐渐对吴丽娟有了一个大致的了解。

    吴丽娟的丈夫是西坡县二中一位教生物的老师，他们共同育有一个儿子，八岁左右。吴丽娟最早参加工作，是西坡乡卫生所的一位护士。后来调到西坡乡社会事务办公室工作。在前任书记李明德当职的第二年，由社会事务办公室调到了党政办公室，先是副主任，不久便升了主任。正是那段时间，在西坡乡的一部分人里开始传说吴丽娟跟李明德关系不正常。随即，吴丽娟就被提拔成了宣传委员。

    听了这些消息，孔向前心里有了数。一次，西原县宣传部要召集各单位的宣传委员开会，吴丽娟拿了文件来找孔向前签字。

    孔向前接过文件，让吴丽娟坐到他办公桌对面的椅子上，然后开始看文件。嘴里顺口问：“你是哪年当上宣传委员的？”

    吴丽娟冲孔向前笑了笑说：“2001年3月。三年多了。”

    “都三年多了！我看你工作能力挺强的！可以考虑再往上升升了！”孔向前继续看着文件，好像很随意地说。

    “唉！找不到门路，往哪儿升呀！”吴丽娟叹了口气。

    “没有门路，你是咋当上宣传委员的？我看你就是谦虚！”孔向前继续看着文件。

    吴丽娟的脸突然就出现了红润，迟疑了一下说：“不是谦虚，我真没什么门路！不像孔书记你，我听说，孔书记有个当大官的舅舅，我们家的那些亲戚，不是在农村种地的农民，就是城里的下岗职工。像我这种有正式工作的都没几个！”

    “这是个人隐私，不想说，也没关系，我也就随口一问。据我这段时间对你的观察，觉得你工作能力还是挺强的，将来干个副乡长一点问题也没有。”

    “孔书记，你又跟我开玩笑！能当上这个宣传委员，我就感觉是我们家的祖坟上冒了青烟！副乡长，我真是想都不敢想！除非孔书记你肯帮我的忙，我还有些希望。”
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